Британцы заложили основы новой системы отправления правосудия через иерархию гражданских и уголовных судов.
Несмотря на то, что Уоррен Гастингс дал старт, система была стабилизирована Корнуоллисом в 1793 году.
В каждом округе был создан дивани-адалат , или гражданский суд, под председательством окружного судьи, который принадлежал к гражданской службе.
Корнуоллис, таким образом, разделил посты гражданского судьи и коллекционера.
Апелляция из районного суда была подана сначала в четыре провинциальных суда по гражданским апелляциям, а затем, наконец, в Садар Дивани Адалат .
Ниже окружного суда находились суды регистраторов, возглавляемые европейцами, и ряд подчиненных судов, возглавляемых индийскими судьями, известными как мунсифы и амины .
Для рассмотрения уголовных дел Корнуоллис разделил президентство Бенгалии на четыре отдела, в каждом из которых был создан окружной суд под председательством государственных служащих.
Гражданские суды применяли обычное право, которое преобладало в любой области или среди части населения с незапамятных времен.
В 1831 году Уильям Бентинк упразднил провинциальные апелляционные и окружные суды. Их работа была поручена сначала комиссиям, а затем окружным судьям и районным судьям.
Бентинк также поднял статус и полномочия индейцев на судебной службе и назначил их заместителями магистратов, подчиненными судьями и руководителем Садар Аминс .
В 1865 году в Калькутте, Мадрасе и Бомбее были созданы Высокие суды, которые заменили окружные суды Садара и Низамат .
Британцы также создали новую систему законов через процессы принятия и кодификации старых законов.
Традиционная система правосудия в Индии была в значительной степени основана на обычном праве, которое возникло из давних традиций и практики.
Хотя многие законы были основаны на шастрах и шариате, а также на имперской власти. Однако англичане постепенно выработали новую систему законов.
Британцы вводили нормативные акты, кодифицировали существующие законы и часто систематизировали и модернизировали их посредством судебного толкования.
Уставный закон 1833 года предоставил всю правотворческую власть Генеральному совету губернатора.
В 1833 году правительство назначило юридическую комиссию во главе с лордом Маколем для кодификации индийских законов.
Результатом работы Маколея стали Индийский уголовный кодекс, западно-производные кодексы гражданского и уголовного процесса и другие кодексы законов.
Одни и те же законы в настоящее время преобладают по всей стране, и они применяются единой системой судов.
Англичане ввели современную концепцию «верховенства закона». Это означало, что их администрирование должно было осуществляться, по крайней мере теоретически, в соответствии с законами, в которых четко определены права, привилегии и обязанности субъектов, а не в соответствии с капризом или личным усмотрением правителя.
На практике, конечно, бюрократия и полиция обладали произвольными полномочиями и вмешивались в права и свободы людей.
Верховенство закона было в какой-то степени гарантией личной свободы человека.
Одна важная особенность «концепции верховенства права» заключалась в том, что любое должностное лицо может предстать перед судом за нарушение служебных обязанностей или за действия, совершенные с превышением его служебных полномочий.
Индийская правовая система при британцах была основана на концепции равенства перед законом. Это означало, что в глазах закона «все люди были равны».
Один и тот же закон применяется ко всем лицам, независимо от их возраста, религии или класса.
Ранее судебная система обращала внимание на различия между кастами и делала различия между так называемыми высокорожденными и низкорожденными.
За то же преступление брахман был назначен более легкое наказание, чем не-брахман. Точно так же на практике заминдаров и дворян не судили так же жестко, как простых людей. На самом деле, очень часто они вообще не могут быть привлечены к ответственности за свои действия.
Однако было одно исключение из этого превосходного принципа равенства перед законом. У европейцев и их потомков были отдельные суды и даже законы.
В уголовных делах европейцы могут быть судимы только европейскими судьями.
Многие английские чиновники, военные, плантаторы и торговцы вели себя с индейцами высокомерно, резко и даже жестоко. Когда были предприняты попытки привлечь их к ответственности, им была предоставлена косвенная и неоправданная защита, и, следовательно, многие европейские судьи понесли незначительное наказание или вообще не понесли наказания. Следовательно, судебная ошибка произошла (часто).
На практике возник другой тип правового неравенства; правосудие стало довольно дорогостоящим, поскольку приходилось платить судебные издержки, привлекать адвокатов и покрывать расходы свидетелей. Суды часто располагались в отдаленных городах. Судебные иски тянулись годами.
Сложные законы были недоступны неграмотным и невежественным крестьянам.
Неизменно, богатые могли поворачивать и искажать законы и суды, чтобы действовать в свою пользу. Простая угроза вывести бедного человека через долгий процесс отправления правосудия из нижестоящего суда в высший апелляционный суд и, таким образом, получить полный ущерб от гибели, часто была достаточной, чтобы привести его к пяте.
Широко распространенная коррупция в рядах полиции и других административных органов привела к отказу от правосудия. Чиновники часто отдавали предпочтение богатым.
В отличие от этого, система правосудия, которая преобладала до британских времен, была сравнительно неформальной, быстрой и недорогой.