Восстание началось в Мееруте , в 36 милях от Дели, 10 мая 1857 года, а затем его силы быстро распространились по всей Северной Индии. Вскоре он охватил обширную территорию от Пенджаба на севере и Нармады на юге до Бихара на востоке и Раджпутана на западе.
Еще до вспышки в Мееруте Мангал Панде стал мучеником в Барракпоре .
Мангал Панде, молодой солдат, был повешен 29 марта 1857 года за то, что восстал против одного и напал на его старших офицеров. Этот и многие подобные инциденты были признаком того, что среди сипаев назревало недовольство и мятеж, а затем произошел взрыв в Мееруте.
24 апреля 1857 года девяносто мужчин из 3- й коренной кавалерии отказались принимать смазанные патроны. 9 мая 1857 года восемьдесят пять из них были уволены, приговорены к 10 годам лишения свободы и окованы. Это вызвало всеобщий мятеж среди индийских солдат, дислоцированных в Мееруте.
Уже на следующий день, 10 мая, сипаи освободили своих заключенных товарищей, убили их офицеров и развернули знамя восстания. Как будто их притягивает магнит, они отправляются в Дели после захода солнца.
Когда на следующий день в Дели появились солдаты мэрут, местная пехота присоединилась к ним, убила своих европейских офицеров и захватила город.
Мятежные солдаты объявили престарелого и бессильного Бахадур-шаха императором Индии.
Дели вскоре должен был стать центром Великого Восстания, а Бахадур Шах — его великим символом.
Бахадур-шах, в свою очередь, под навязыванием и, возможно, под давлением сипаев , вскоре написал письма всем вождям и правителям Индии, призывая их организовать конфедерацию индийских штатов для борьбы и замены британского режима.
Вся бенгальская армия вскоре подняла восстание, которое быстро распространилось. Авад, Рохлиханд, Бундельханд, Центральная Индия, большая часть Бихара и Восточный Пенджаб — все это стряхнуло британскую власть.
Во многих княжеских штатах правители оставались верными своему британскому повелителю, но солдаты восстали или оставались на грани восстания.
Более 20 000 солдат Гвалиора перешли в Тантия Топе и Рани Джханси.
Многие маленькие вожди Раджастхана и Махараштры восстали при поддержке людей, которые были довольно враждебны англичанам. Местные восстания также произошли в Хайдарабаде и Бенгалии.
Огромный размах и ширина Восстания соответствовали его глубине. Повсюду в Северной и Центральной Индии за мятежом сипаев последовали народные восстания гражданского населения.
После того, как сипаи разрушили британскую власть, простые люди были вооружены, часто зажигая копьями и топорами, луками и стрелами, латиницей и косами и грубыми мушкетами.
Это было широкое участие крестьянства и ремесленников в восстании, которое придало ему реальную силу, а также характер народного восстания, особенно в районах, в настоящее время включенных в Уттар-Прадеш и Бихар.
Популярный характер Восстания 1857 года также стал очевидным, когда англичане попытались его разгромить. Им пришлось вести энергичную и беспощадную войну не только против мятежных сипаев, но и против жителей Авада, Северо-Западных провинций и Агры, Центральной Индии и Западного Бихара, сжигая целые деревни и расправляясь с сельскими жителями и городскими жителями.
Сепои и народ сражались стойко и доблестно до самого конца. Они были побеждены, но их дух не был сломлен.
Большая часть силы Восстания 1857 года заключалась в индуистско-мусульманском единстве. Между солдатами и людьми, а также среди вождей существовало полное сотрудничество как между индусами и мусульманами.
Фактически, события 1857 года ясно показывают, что люди и политика Индии не были в основном коммунальными в средневековые времена и до 1858 года.