А. О. Хьюм , английский государственный служащий в отставке вместе с видными индийскими лидерами основал всеиндийскую организацию, а именно «Индийский национальный конгресс».
Первая сессия Индийского национального конгресса состоялась в Бомбее в декабре 1885 года. На нем председательствовал В. К. Боннерджи, в котором приняли участие 72 делегата .
Цели Национального конгресса были объявлены:
Содействие дружественным отношениям между националистическими политработниками, проживающими в разных частях страны;
Развитие и укрепление чувства национального единства независимо от касты, религии или провинции;
Формулирование народных требований и их представление Правительству; а также
Обучение и организация общественного мнения в стране.
Одной из основных целей Юма в оказании помощи в создании Национального конгресса было обеспечение выхода, то есть « предохранительного клапана » — растущему народному недовольству британским правлением.
В 1879 году Васудео Балвант Пхадке, клерк в комиссариате, собрал группу крестьян Рамоши и начал вооруженное восстание в Махараштре. Хотя эта грубая и плохо подготовленная попытка была легко подавлена, это было предвестником предстоящих событий.
Юм, а также другие английские чиновники и государственные деятели опасались, что образованные индейцы могут обеспечить лидерство массам и организовать мощное восстание против иностранного правительства. Как сказал Юм: « Срочно был необходим предохранительный клапан для спасения огромных и растущих сил, порожденных нашими собственными действиями ».
Юм полагал, что Национальный конгресс обеспечит мирное и конституционное решение проблемы недовольства образованных индейцев и, таким образом, поможет избежать вспышки народного восстания.
Национальный конгресс олицетворял собой убеждение политически сознательных индейцев создать национальную организацию для своего политического и экономического развития.
В любом случае, индийские лидеры, которые сотрудничали с Хьюмом в создании этого Национального Конгресса, были патриотическими людьми высокого характера, которые охотно принимали помощь Юма, поскольку они не хотели вызывать официальную враждебность к их усилиям на столь ранней стадии политической деятельности.
Сурендранат Банерджа и многие другие лидеры Бенгалии не присутствовали на первой сессии Национального конгресса, так как они были заняты на Второй национальной конференции в Калькутте.
В 1886 году Сурендранат Банерджа и другие лидеры Бенгалии объединили свои силы с силами Национального конгресса, вторая сессия которого состоялась в Калькутте в декабре 1886 года под президентским кораблем Дадабая Наороджи.
Начиная с калькуттской сессии, Национальный Конгресс стал «Конгрессом всей страны». Его делегаты в количестве 436 человек были избраны различными местными организациями и группами.
Национальный конгресс собирался каждый год в декабре, в другой части страны.
Число его делегатов вскоре увеличилось до тысяч. Его делегаты состояли в основном из юристов, журналистов, торговцев, промышленников, учителей и помещиков.
В 1890 году на сессии Конгресса выступила Кадамбини Гангули , первая женщина-выпускница Калькуттского университета.
Это было символом того факта, что борьба Индии за свободу подняла бы индийских женщин с деградированного положения, к которому они были понижены в течение прошлых столетий.
Некоторыми великими президентами Национального конгресса в первые годы его жизни были Дадабхай Наороджи, Бадруддин Тьябджи, Ферозешах Мехта, П. Ананда Чарлу, Сурендранатх Банерджа, Рамеш Чандра Датт, Ананда Мохан Бозе и Гопал Кришна Гохале.