В 1498 году Васко да Гама из Португалии открыл новый морской путь из Европы в Индию. Он проплыл вокруг Африки через мыс Доброй Надежды (Южная Африка) и достиг Каликута (как показано на карте, приведенной ниже).
Васко да Гама вернулся с грузом, который продан в 60 раз дороже его рейса.
Морские пути Колумба и Васко да Гамы вместе с другими навигационными открытиями открыли новую главу в мировой истории.
Позже Адам Смит писал, что открытие Америки и маршрут Кейп в Индию были «двумя величайшими и наиболее важными событиями, зарегистрированными в истории человечества».
Новый континент был богат драгоценными металлами. Его золото и серебро вливались в Европу, где они мощно стимулировали торговлю и обеспечивали часть капитала, который вскоре должен был сделать европейские страны самыми передовыми в торговле, промышленности и науке.
Америка стала новым и неисчерпаемым рынком для европейских производителей.
Другим источником раннего накопления или обогащения капитала для европейских стран было их проникновение на африканские земли в середине 15- го века.
Вначале золото и слоновая кость Африки привлекали иностранца. Однако очень скоро торговля с Африкой сконцентрировалась на работорговле.
В 16 веке эта торговля была монополией Испании и Португалии; позже в нем доминировали голландские, французские и британские купцы.
Год за годом (особенно после 1650 года) тысячи африканцев продавались в качестве рабов в Вест-Индии, а также в Северной и Южной Америке.
Рабские корабли перевозили промышленные товары из Европы в Африку, обменивали их на африканском побережье на негров, доставляли этих рабов через Атлантику и обменивали их на колониальные продукты плантаций или мин, и, наконец, привезли и продали эту продукцию в Европе.
Хотя точных данных о количестве африканцев, проданных в рабство, не существует, оценки историков колебались от 15 до 50 миллионов.
Позднее рабство было отменено в 19 веке, после того как оно перестало играть важную экономическую роль, но его открыто защищали и хвалили до тех пор, пока оно было прибыльным.
Монархи, министры, члены парламента, сановники церкви, лидеры общественного мнения, купцы и промышленники поддерживали работорговлю.
С другой стороны, в Великобритании королева Елизавета, Джордж III, Эдмунд Берк, Нельсон, Гладстон, Дизраэли и Карлайл были одними из защитников и апологетов рабства.
В течение почти столетия Португалия была монополистом высокодоходной восточной торговли. В Индии Португалия основала свои торговые поселения в Кочине, Гоа, Диу и Дамане.
С самого начала португальцы сочетали применение силы с торговлей, и им помогало превосходство их вооруженных кораблей, которое позволило им доминировать в морях.
Португальцы также увидели, что они могут воспользоваться взаимным соперничеством индийских принцев, чтобы укрепить свои позиции.
Португальцы вмешались в конфликт между правителями Каликута и Кочина, чтобы установить свои торговые центры и форты на Малабарском побережье. Кроме того, они атаковали и уничтожили арабское судоходство, зверски убив сотни арабских купцов и моряков. Угрожая судоходству Моголов, они также добились многих торговых уступок от Императоров Моголов.
Под властью Альфансо д’Альбукерке , захватившего Гоа в 1510 году, португальцы утвердили свое господство над всей азиатской землей от Ормуза в Персидском заливе до Малакки на Малайе и островов Специй в Индонезии.
Португальцы захватили индийские территории на побережье и вели постоянную войну, чтобы расширить свою торговлю и владения и защитить свою торговую монополию от своих европейских конкурентов.
По словам Джеймса Милля (известного британского историка 19- го века): «Португальцы следовали своим товарам в качестве своего основного занятия, но, как и англичане и голландцы того же периода, не возражали против грабежа, когда он упал на их пути. «
Португальцы были нетерпимы и фанатичны в религиозных вопросах. Они потворствовали насильственному обращению, предлагая людям альтернативу христианству или мечу.
Португальский подход был особенно ненавистным для народа Индии (где религиозная терпимость была правилом). Они также предавались бесчеловечным жестокостям и беззаконию.
Несмотря на их варварское поведение, португальские владения в Индии выжили в течение столетия, потому что —
Они (португальцы) пользовались контролем над открытым морем;
Их солдаты и администраторы поддерживали строгую дисциплину; а также
Им не пришлось сталкиваться с борьбой империи Моголов, поскольку Южная Индия находилась вне влияния Моголов.
Португальцы столкнулись с могуществом Моголов в Бенгалии в 1631 году и были изгнаны из своего поселения в Хугли.
Португальцы и испанцы сильно отстали от англичан и голландцев в течение 15- го века и первой половины 16- го века. Но во второй половине 16- го века Англия и Голландия, а затем Франция, все растущие торговые и морские державы, вели ожесточенную борьбу против испанской и португальской монополии на мировую торговлю.
Владение португальцев над Аравийским морем было ослаблено англичанами, и их влияние в Гуджарате стало незначительным.
Португалия, однако, была неспособна надолго сохранить свою торговую монополию или свое господство на Востоке из-за —
Его население было меньше миллиона;
Его суд был самодержавным и декадентским;
Его купцы обладали гораздо меньшей властью и престижем, чем земельные аристократы;
Отстала в развитии судоходства, и
Это следовало за политикой религиозной нетерпимости.
Это стало испанской зависимостью в 1530 году.
В 1588 году англичане одержали победу над испанским флотом под названием Армада и навсегда разрушили испанское военно-морское превосходство.