Новая Virtual Earth от Microsoft была запущена сегодня в бета-версии. Несмотря на то, что этот запуск произошел раньше, чем ожидалось, это явный отклик на новый гибридный вид Google в конкурирующем сервисе Google Maps , который превосходит отмеченную функцию аэрофотосъемки, которая ранее рекламировалась как уникальная для Virtual Earth.
Virtual Earth является прямым конкурентом Google Maps, предоставляя бесплатное масштабируемое, масштабируемое DHTML-представление мира, которое можно переключать между плоскими картами и спутниковыми изображениями.
Пользовательский интерфейс, предоставляемый Virtual Earth, является более инновационным, чем Google Maps, с видом карты, занимающим большую часть окна браузера, с плавающими окнами инструментов, появляющимися поверх карты. Интерфейс позволяет перемещаться по карте, перетаскивая карту напрямую или щелкая и перетаскивая ее от плавающего компаса в углу (Microsoft называет это «режимом игры»). Вы также можете использовать колесо прокрутки мыши, чтобы увеличивать и уменьшать масштаб. Масштабирование выполняется с элегантным анимированным эффектом, растягивая отображаемые в данный момент изображения до нового масштаба, прежде чем загружать новые изображения на свое место. Также включена функция «Найти меня», которая делает все возможное, чтобы точно определить ваше текущее местоположение, используя ваш IP-адрес или элемент управления ActiveX.
Играя с Virtual Earth в Firefox, я натолкнулся на несколько ошибок пользовательского интерфейса, связанных с колесом прокрутки мыши (вид карты, по-видимому, прокручивался вверх или вниз в дополнение к увеличению или уменьшению), но для спешного выпуска это довольно солидно в его кросс-браузерная поддержка. Менее солидным был сервер, предоставляющий изображения для карт — даже при высокоскоростном соединении ADSL в Северной Америке я столкнулся со многими разбитыми изображениями, где должны были быть фрагменты изображений. В большинстве случаев при уменьшении и последующем возврате эти изображения корректно загружаются со второй попытки.
Виртуальная Земля бледнеет по сравнению с Google Maps в качестве спутниковых снимков и международного охвата. Хотя в крупных центрах США есть достойные изображения, кажется, что остальной мир изображается только на расстоянии около 1 км на пиксель — бесполезно для навигационных целей. Кроме того, спутниковые изображения высокого разрешения без меток необъяснимым образом отображаются в черно-белом формате, и я ожидаю, что Microsoft довольно быстро обратится к ним в обновлении сервиса.
Дорожные карты отлично подходят для Северной Америки, но остальной мир получает ярлыки только для крупных городов. Без сомнения, это тоже будет улучшаться со временем.
Что касается DHTML, Virtual Earth, безусловно, более впечатляет, чем Google Maps. Но, если вы спросите меня, Microsoft сделала несколько жертв в удобстве использования для реализации наворотов своего интерфейса. Для опытных пользователей DHTML, таких как я, интерфейс, конечно, нравится, но я не уверен, что мои родители могли это понять.
Обновление: команда Virtual Earth запустила блог, чтобы держать людей в курсе событий, связанных с Virtual Earth. Между тем, Via Virtual Earth, похоже, является первым сторонним сайтом, посвященным сервису.