Для публикации информации для глобального распространения в Интернете требуется глобально понятный язык, который все компьютеры могут потенциально понимать и интерпретировать. Язык публикации, используемый Всемирной паутиной, — это HTML (язык разметки гипертекста), и любой желающий может создать хотя бы базовую веб-страницу. В результате в сети World Wide Web ежедневно появляется все больше и больше контента, созданного обычным пользователем, и многие люди не задумываются о его доступности.
Доступность означает предоставление гибкости для удовлетворения потребностей и предпочтений каждого пользователя. В контексте Интернета доступность делает компьютерные технологии и интернет-ресурсы полезными для большего числа людей, чем было бы в противном случае. Нам нужна доступность Интернета, потому что она расширяет потенциальную аудиторию веб-сайта до миллионов, которые обязаны использовать альтернативные технологии просмотра.
Просмотр Всемирной паутины — это очень визуальный опыт. Кнопочные меню, анимация, изображения — все это используется для определения настроения веб-сайта и помогает нам понять, чего пытается достичь автор. Используемый шрифт, размер текста и цветовая схема — все это помогает нам пройти через сложный процесс навигации в Интернете.
Однако, как изменится природа просмотра, если вы попытаетесь сделать это с закрытыми глазами? Поначалу это может показаться глупой идеей, но держитесь, не просто отмахивайтесь от нее. На самом деле, иди и попробуй и посмотри, что получится. Посетите веб-сайт, на котором вы раньше не были, и закройте глаза — не обманывайте сейчас! <10 минут спустя> Хорошо, ты вернулся, как это было? Было бы «почти невозможно» даже близко не описать это?
После вашего первого опыта просмотра веб-страниц без использования зрения вы можете решить не пытаться делать это снова, однако есть целый сектор населения, у которого нет выбора. Многие пользователи Интернета не могут использовать весь спектр доступных ресурсов. Они могут быть не в состоянии видеть, слышать, перемещать или быть в состоянии обрабатывать некоторые типы информации легко или вообще; они могут не иметь или не иметь возможности использовать клавиатуру или мышь; или они могут быть в ситуации, когда их уши или руки заняты.
Эти пользователи используют адаптивную технологию со своим компьютером для доступа к WWW. Например, слепой человек может использовать систему речевого вывода для чтения вслух текста, представленного на экране. В случае слепых пользователей или людей, которые используют телефон или крошечный портативный компьютер и становятся функционально слепыми, гораздо легче услышать громко произносимый материал, чем пытаться просматривать его на экране. Люди, использующие эту технологию и другие альтернативы, могут испытывать трудности при использовании WWW из-за явного отсутствия разделения содержания, структуры и аспектов представления страниц. Сайты, предназначенные для учета этих пользователей, с большей вероятностью будут полезны для интернет-сообщества в целом, поскольку это приведет к созданию более качественных страниц.
Если Всемирная паутина когда-либо станет по-настоящему универсальной средой, то необходимо внести изменения, чтобы сделать ее доступной для всех. В настоящее время большинство телевизионных программ имеют субтитры для глухих зрителей, здания были сделаны доступными для пользователей инвалидных колясок, а книги были записаны, чтобы люди могли их слушать — теперь пришло время применить эти же принципы в Интернете!
Если этих причин недостаточно для того, чтобы сделать веб-сайт доступным, многие правительства сейчас рассматривают политику доступности, которая может быть применена к Интернету. Закон об американцах-инвалидах (ADA) требует, чтобы организации, на которые распространяется страховое покрытие, предоставляли соответствующие вспомогательные средства и услуги, где это необходимо, для обеспечения эффективного общения с людьми с ограниченными возможностями, если только это не приведет к существенным изменениям в программе или услуге или излишнему бремени. В результате этой политики в прошлом году Национальная федерация для слепых подала иск против America Online, утверждая, что программное обеспечение AOL не работает с программами чтения с экрана и находится в прямом противоречии с ADA. Этот иск с тех пор был отклонен, так как AOL согласилась сделать будущие версии своего программного обеспечения доступными.
В Интернете есть много похвальных усилий, чтобы сделать его более доступным. Корпорация Microsoft имеет веб-сайт, посвященный специальным возможностям и возможностям ( www.microsoft.com/enable/ ), на котором перечислены средства обеспечения доступности, совместимые с ее продуктами. Известная валидирующая служба, которая поощряет доступные сайты — это «Bobby» ( www.cast.org/bobby ). Создатели Bobby в Центре прикладных специальных технологий рекомендуют использовать Bobby в качестве первого теста для своего сайта, а затем приглашать пользователей с ограниченными возможностями для изучения и комментариев. В апреле 1997 года Консорциум World Wide Web выступил с инициативой обеспечения доступности веб-сайтов на WWW-конференции в Санта-Кларе. ( W3C ) отвечает за создание руководящих принципов и просвещение отрасли. При желании вы также можете посетить тест самооценки Комиссии по общественным услугам Канады ( http://www.psc-cfp.gc.ca/eepmp-pmpee/access/welcome1.htm ).
Тем не менее, это всего лишь первые шаги в обеспечении доступности Интернета. На данный момент доступных инструментов немного, и существующие рекомендации по разработке доступных веб-сайтов ограничены общими проблемами доступности.
В настоящее время многие из нас могут помочь, будь то веб-разработчики, разработчики политики в организации или пользователи Интернета. Мы можем убедиться, что наши страницы доступны, мы можем рекомендовать нашей организации рассмотреть вопрос доступности, и мы можем поддержать тяжелую работу, которую делают многие люди, чтобы сделать Интернет лучше для всех.
Как отмечает Тим Бернерс-Ли, директор W3C: «Сила Интернета заключается в его универсальности. Важным аспектом является доступ для всех, независимо от инвалидности».