В современном мире посевные площади почти не расширяются, и значительная часть существующих сельскохозяйственных земель теряет плодородие (превращаясь в бесплодные земли или пустыни).
Пастбища были перевыпущены; промысловый промысел; водоемы сильно пострадали; и загрязнение, серьезно ограничивающее производство продуктов питания.
Согласно Докладу о развитии человеческого потенциала Программы развития Организации Объединенных Наций за 2006 год —
Около 1,2 миллиарда человек в развивающихся странах не имеют доступа к безопасной воде и
Около 2,6 миллиарда не имеют доступа к санитарии.
Эти проблемы в совокупности приводят к гибели более трех миллионов детей каждый год.
Площадь естественных лесов по всему миру неуклонно сокращается.
Разрушение озонового слоя и глобальное потепление являются другими серьезными угрозами для экосистем.
В современном контексте проблемы окружающей среды и природных ресурсов являются политическими в более глубоком смысле (и частью мировой политики).
В 1972 году Римский клуб, глобальный аналитический центр, опубликовал книгу под названием « Пределы роста », в которой подчеркивается потенциальное истощение земных ресурсов на фоне быстро растущего населения мира.
Программа ООН по окружающей среде (ЮНЕП) и другие международные и региональные организации начали проводить международные конференции и продвигать подробные исследования, чтобы получить более скоординированный и эффективный ответ на экологические проблемы, так как это уже стало важной проблемой глобальной политики.
Конференция Организации Объединенных Наций по окружающей среде и развитию, состоявшаяся в Рио-де-Жанейро , Бразилия, в июне 1992 года (также известная как Саммит Земли ), стала началом международных усилий в глобальном масштабе.
Встреча на высшем уровне в Рио-де-Жанейро подготовила конвенции, посвященные изменению климата, биоразнообразию, лесному хозяйству, и рекомендовала перечень методов развития под названием « Повестка дня на XXI век ».
«Первый мир», в целом относящийся к « глобальному северу », преследовал другую экологическую повестку дня, чем бедные и развивающиеся страны третьего мира, называемые « глобальным югом ».
Кроме того, северные штаты в значительной степени обеспокоены истощением озонового слоя и глобальным потеплением, южные штаты стремятся рассмотреть взаимосвязь между экономическим развитием и рациональным природопользованием.
Однако некоторые критики отмечают, что Повестка дня на XXI век была смещена в пользу экономического роста, а не обеспечения сохранения окружающей среды.
« Общие » в глобальном политическом смысле — это те ресурсы, которые никому не принадлежат, а разделяются сообществом.
Районы или регионы мира, которые находятся за пределами суверенной юрисдикции какого-либо одного государства и поэтому требуют общего управления со стороны международного сообщества.
Примерами « глобального достояния » являются атмосфера Земли, Антарктида, дно океана (и открытое море, то есть за пределами 200 морских миль от соответствующего побережья) и космическое пространство.
Для достижения глобального консенсуса было заключено множество новаторских соглашений, таких как Договор об Антарктике 1959 года, Монреальский протокол 1987 года и Экологический протокол об Антарктике 1991 года.
Однако основная проблема, лежащая в основе всех экологических проблем, связана с трудностью достижения консенсуса по общей окружающей среде.
Рамочная конвенция Организации Объединенных Наций об изменении климата 1992 года (РКИК ООН) также обсуждала, что стороны должны действовать для защиты климатической системы «на основе справедливости и в соответствии со своими общими, но дифференцированными обязанностями и соответствующими возможностями».
Киотский протокол (1997, Киото, Япония) является международным соглашением, которое устанавливает для промышленно развитых стран цели по сокращению выбросов парниковых газов. Тем не менее, Индия, Китай и другие развивающиеся страны освобождены.
Индия подписала и ратифицировала Киотский протокол 1997 года в августе 2002 года.
Мировая экономика полагалась на нефть большую часть 20-го века в качестве портативного и незаменимого топлива.
Всемирный совет коренных народов был образован в 1975 году.