Ранние системы WDM транспортировали две или четыре длины волны, которые были широко разнесены. WDM и «последующие» технологии CWDM и DWDM развились далеко за пределы этого раннего ограничения.
WDM
Традиционные пассивные системы WDM широко распространены, при этом количество каналов 2, 4, 8, 12 и 16 является нормальным. Этот метод обычно имеет ограничение расстояния менее 100 км.
CWDM
Сегодня грубый WDM (CWDM) обычно использует 20-нм интервал (3000 ГГц) до 18 каналов. В Рекомендации CWDM МСЭ-T G.694.2 представлена сетка длин волн для целевых расстояний до около 50 км по одномодовым волокнам, как указано в Рекомендациях МСЭ-Т G.652, G.653 и G.655. Сетка CWDM состоит из 18 длин волн, определенных в диапазоне от 1270 до 1610 нм с интервалом в 20 нм.
DWDM
Плотный общий разнос WDM может составлять 200, 100, 50 или 25 ГГц, при этом количество каналов достигает 128 или более каналов на расстояниях в несколько тысяч километров с усилением и регенерацией по такому маршруту.