В беспроводных локальных сетях IEEE 802.11 используется протокол управления доступом к среде, называемый множественным доступом с контролем несущей и предотвращением конфликтов (CSMA / CA). Хотя название аналогично Ethernet с множественным доступом с контролем несущей и обнаружением коллизий (CSMA / CD), концепция работы совершенно иная.
Системы Wi-Fi — это полудуплексные конфигурации мультимедиа, в которых все станции передают и принимают по одному и тому же радиоканалу. Основная проблема радиосистемы заключается в том, что станция не может слышать во время отправки, и, следовательно, невозможно обнаружить столкновение. Из-за этого разработчики спецификаций 802.11 придумали механизм предотвращения столкновений, называемый функцией распределенного управления (DCF).
Согласно DCF, станция WiFi будет передавать только тогда, когда канал свободен. Все передачи подтверждаются, поэтому, если станция не получает подтверждение, она предполагает, что произошло столкновение, и повторяет попытку через произвольный интервал ожидания.
Частота столкновений будет возрастать по мере увеличения трафика или в ситуациях, когда мобильные станции не могут слышать друг друга.