Это было утро 26 сентября 1960 года, когда кандидаты в президенты Джон Ф. Кеннеди и Ричард М. Никсон сели на первый раунд дебатов, которые должны состояться во время их отдельных кампаний, баллотироваться на пост президента.
В то время Кеннеди был относительно неизвестным лицом, тогда как Ричард М. Никсон был опытным участником кампании с явным преимуществом двухкратного вице-президента. Для сравнения, Кеннеди был просто неопытным сенатором из Массачусетса. Кеннеди явно проиграл в этих дебатах, и от Никсона были большие надежды на то, что он выиграет эту дискуссию с комфортом.
Дебаты передавались по радио и телевидению одновременно. Когда Никсон прибыл на дебаты, он выглядел поверхностным и обессиленным из-за того, что его недавно госпитализировали в начале этого месяца, чтобы вылечить инфекцию, которая развилась у него в колене, когда он хлопнул дверью своей машины.
Но по сравнению с бледным, болезненным и слабовидящим Никсоном, Кеннеди был картиной спокойствия и уверенности. Его бронзовая загорелая кожа светилась по сравнению с потным, мягким лицом Никсона, особенно потому, что Никсон отказывался наносить макияж перед началом интервью.
Когда он встал, чтобы обратиться к аудитории студии, он сделал хорошие ссылки и поставил много примечательных моментов перед людьми. Те, кто слушал все дебаты по радио, были уверены, что Никсон победит, но аудитория студии могла заметить, что он постоянно вытирал лоб и с пустым, слабым выражением лица. Было ясно, что операция все еще причиняла ему боль.
По сравнению с ним Кеннеди носил уверенный взгляд на протяжении всего вечера. Он носил идеальный макияж и был безупречно одет. Он улыбался уверенной улыбкой и красиво модулировал свой голос. Мало того, что он объяснял вещи точным способом, но он также говорил прямо в камеру, как будто говорил с каждым зрителем, который смотрел эти дебаты по телевидению.
Поэтому вряд ли удивительно, что когда речь зашла о телезрителях, те, кто смотрел дебаты, получили четкое представление о том, что Кеннеди был явным победителем. Количество слушателей было намного меньше по сравнению с 70 миллионами странных телезрителей, поэтому слово быстро и дико распространилось о предполагаемой потере Никсона Кеннеди.
Этот образ уверенного Кеннеди, якобы избивающего неподготовленного и, казалось бы, изворотливого Никсона в прайм-тайм, интенсивно создавался и в конечном итоге привел к тому, что Никсон проиграл выборы в Кеннеди. Хотя, честно говоря, Никсон сделал потрясающее возвращение и отлично выступил — и выглядел намного лучше — на последующих выборах, но впечатление было создано, и публика вынесла вердикт.
Это стало переломным моментом для политиков и людей во всем мире, и это позволило сосредоточиться прямо на важности общественных деятелей, уделяющих внимание их внешности и манерам. Имидж-консультанты стали нанимать, чтобы представить идеальную картину широкой публике.